Πώς μπορεί ένας ηγέτης να είναι ισχυρός και αποφασιστικός, αλλά ταυτόχρονα να εμπνέει αφοσίωση στους υπηκόους του; Πότε είναι επιβεβλημένο να παραβαίνει τους κανόνες; Είναι προτιμότερο να τον φοβούνται ή να τον αγαπούν; Εξετάζοντας διαχρονικώς καθεστώτα και ηγεμόνες, από τους Ρωμαίους αυτοκράτορες έως τους πάπες της Αναγέννησης, από τον Αννίβα έως τον Καίσαρα Βοργία, ο Μακιαβέλι (1469-1527) δίνει απάντηση σε όλα τα παραπάνω σε ένα έργο για τη ρεαλπολιτίκ, που παραμένει επίκαιρο και διδακτικό.