Στο βιβλίο αυτό παρουσιάζονται οι κυριότερες θέσεις της θεω­ρίας του Urie Bronfenbrenner για τη μελέτη της ανθρώπινης ανάπτυξης, οι οποίες πλαισιώνονται από ερευνητικά παραδείγματα προκειμένου ο αναγνώστης να έχει μια όσο το δυνατόν πιο σαφή εικόνα για το πώς το κοινωνικό περιβάλλον συμμετέχει στη διαμόρφωση της ατομικής ανάπτυξης.
Υιοθετώντας μια ευρύτερη αντίληψη για την ανθρώπινη ανάπτυξη, o Bronfenbrenner δεν ενδιαφερόταν τόσο για την περιγραφή της ανάπτυξης του ατόμου, όσο κυρίως για τα «πλαίσια» μέσα στα οποία αυτή συντελείται και για τον ρόλο που διαδραματίζουν στην αναπτυξιακή διαδικασία. Αυτό, εξάλλου, είναι το κεντρικό και πιο ελκυστικό σημείο της προσέγγισής του: η κρίσιμης σημασίας σχέση μεταξύ του αναπτυσσόμενου βιοψυχολογικού ανθρώπινου οργανισμού και του κοινωνικού περιβάλλοντός του, καθώς και η ποιότητα της δυναμικής των διασυνδέσεων και αλληλεπιδράσεων μεταξύ των κοινωνικών συστημάτων που τον περιβάλλουν και στα οποία συμμετέχει, επηρεάζει και επηρεάζεται, άμεσα ή έμμεσα.