Ο Ανταμ Σμιθ, μετά τη δημοσίευση του εμβληματικού Πλούτου των Εθνών, θεωρήθηκε ο άγιος προστάτης του καπιταλισμού. Πλην όμως, ελάχιστοι γνωρίζουν ότι είχε γράψει επίσης πολλά και ενδιαφέροντα σχετικά με τη συμπεριφορά των ατόμων, για τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε εμείς οι ίδιοι τον εαυτό μας, για το πώς αντιμετωπίζουμε τους άλλους και για τις αποφάσεις που λαμβάνουμε στη διάρκεια της ζωής μας. Ο Σκοτσέζος φιλόσοφος είχε αναπτύξει τις ιδέες του για την ανθρώπινη φύση στη Θεωρία των ηθικών συναισθημάτων.